خراف البحر هي حيوانات بحرية ثقيلة وبطيئة الحركة ولها ذيل مسطح مستدير وزعانف أماميتين، ووجوههم حادة الرؤوس بعيون سوداء تبدو صغيرة جدا على أجسادهم، ومعظمها رمادية أو بنية ولكن يمكن أن تظهر مخضرة لأن الطحالب غالبا ما تنمو في بقع على ظهورها، وهناك ثلاثة أنواع من خراف البحر نووعان فرعيان.
1- خراف البحر الهندية الغربية:
* خراف البحر في فلوريدا: تبلغ 10 أقدام ولكن يمكن أن تتراوح من 8 إلى 13 قدما وتزن حتى 1،350 رطلا، وتعيش على طول ساحل فلوريدا وعندما يكون الجو أكثر دفئا على الساحل.
* خراف البحر الأنتيل: تشبه خراف البحر في فلوريدا، وتعيش في البحيرات والأنهار ومصبات الأنهار (وهي حيوانات تعيش في المياه العذبة) في شرق المكسيك وصولا إلى جزر الأنتيل الكبرى.
2- خروف البحر في غرب إفريقيا: تشبه خراف البحر في فلوريدا وجزر الأنتيل، وتعيش في المناطق الساحلية والأنهار على طول الساحل الغربي لأفريقيا.
3- خراف البحر الأمازونية: أصغر من خراف البحر الأخرى، وأكبرها يصل إلى 9 أقدام، ولونها أغمق ولها بقعة بيضاء على بطونها، وتعيش فقط في المياه العذبة وتوجد في البرازيل وكولومبيا والإكوادور وبيرو.
هل خراف البحر خطرة؟
لا، خراف البحر ليست خطرة، إنهم عمالقة لطيفون يبدو أنهم يحبون البشر، ويمكنهم في كثير من الأحيان السباحة للناس والتماس انتباههم، وربما تكون قد شاهدت صورة خراف البحر تبدو أنها تقف في الماء كما لو كانت تريد أن تكون على مستوى العين، وهذا الموقف هو أحد الأسباب التي دفعت البحارة الأوائل إلى رؤية حوريات البحر، وتقول الأسطورة أن خراف البحر ربما تكون ما كان يراه البحارة في جميع أنحاء العالم.
هل تهاجم خراف البحر الناس؟
خراف البحر لا تهاجم الناس، وهجمات القرش نادرة ولكنها تحدث، وأسماك القرش وخاصة القرش الأبيض الكبير عدوانية، ولكن خراف البحر بطيئة الحركة لا تهاجم، كما إنهم لا يهاجمون حتى فرائسهم لأنهم من الحيوانات العاشبة ويأكلون النباتات فقط، ويرعون مثل الأبقار ولهذا يطلق عليهم أحيانا أبقار البحر.
هل خراف البحر تعض؟
خراف البحر لها أسنان لكنها لا تعض، ولا يمكنهم العض بناء على تكوين أسنانهم، فكل أسنانهم أضراس لمضغ الأعشاب البحرية والنباتات.
هل خراف البحر في المياه العذبة خطرة؟
خراف البحر في المياه العذبة ليست خطيرة، وتعيش خراف البحر الأمازونية فقط في المياه العذبة وتسبح في البحيرات والأنهار والجداول، وغالبا ما تتغذى بالقرب من سطح الماء مما يسهل صيدها، و يصطادهم الناس من أجل لحومهم وجلودهم وزيتهم، ذلك فإن البشر في الواقع يشكلون خطرا على خراف البحر.
هل يمكن أن تصبح خراف البحر الأم خطرة عندما تحمي صغارها؟
واحدة من الحالات التي قد تصادف فيها خراف البحر الغاضبة هي إذا صادفت واحدة مع صغارها، ويعتمد صغار خراف البحر على أمهاتهم لفترة طويلة، ويتم رعايتهم لمدة عام إلى عامين، وتتمتع خراف البحر بمعدل تكاثر بطيء ولديها عجل واحد فقط كل سنتين إلى خمس سنوات.
هل ذكور خراف البحر تصبح خطرة خلال موسم التزاوج؟
خلال موسم التزاوج، سيشكل خراف البحر قطيعا من 6-12 ذكرا ويتبع أنثى واحدة، ولقد لوحظ أنهم يتنافسون مع بعضهم البعض ليصبحوا أول من يتزاوج مع الأنثى، لكنهم لا يقاتلون مثل التماسيح وأفراس النهر، الذين يقاتلون في بعض الأحيان حتى الموت، ويتزاوج العديد من الذكور مع كل أنثى، وتنجح واحدة في إنجاب عجل بعد حوالي عام.
ماذا تفعل خراف البحر طوال اليوم؟
خراف البحر تأكل وتنام، وليست نشطة للغاية لكنهم ينامون حوالي 12 ساعة في اليوم، ويمكنهم النوم تحت الماء لفترات من الوقت وينامون أحيانا على ظهورهم مع ثقوب أنوفهم تتدفق في الماء للحصول على الهواء، ويتم قضاء 7 ساعات أخرى في اليوم في الرعي و الأكل، ويأكل خراف البحر الأعشاب البحرية، والأعشاب البيكريل، وخس الماء، والنباتات الأخرى، ويستخدمون زعانفهم لجمع النباتات، وعلى غرار البشر يحتاج خراف البحر كل يوم إلى تناول 10-15٪ من وزن الجسم للحفاظ على أجسامهم.
هل البشر يشكلون خطرا على خراف البحر؟
نعم، البشر هم أكبر تهديد لخراف البحر، لهذا السبب تم إدراج خراف البحر على أنها ضعيفة أو مهددة بالإنقراض، إلى جانب البحث عن لحومها وجلودها وزيتها، يمكن قتل خراف البحر بواسطة القوارب الكبيرة، ويمكن أن تسبب ضربات القوارب، كما يسمونها إصابات ووفيات في مجموعة متنوعة من الحياة البحرية بما في ذلك خراف البحر، وينظر دعاة الحفاظ على البيئة إلى أنماط هجرة الحيوانات البحرية لتحديد ما إذا كانت طرق القوارب تحتاج إلى تغيير في أوقات معينة من العام.
ويمكن أن تتشابك خراف البحر أيضا في شباك الصيد والفخاخ الصندوقية، مما يؤدي إلى غرقها، ويمكنهم حبس أنفاسهم لفترة طويلة تصل إلى 20 دقيقة، ولكن إذا لم يتمكنوا من الظهور على السطح سيموتون، ويمكن لشباك الصيد أيضا أن تجعلهم غير قادرين على البحث عن الطعام ويمكن أن يموتوا جوعا، والتأكد من استخدام الصيادين للعناية المناسبة لإزالة المعدات القديمة والتحقق من حالة شباكهم سيحافظ على المزيد من خراف البحر آمنة.
