حيوان النمس معروف بقدرته على قتل الثعابين السامة، والنمس هو حيوان ثديي صغير وديناميكي له جسم طويل وأرجل قصيرة، ويشتهر النمس بوقوفها ضد الثعابين السامة، سواء في الأدب أو في الحياة الواقعية، ولكنها أيضًا كائنات معقدة مع العديد من المراوغات الأخرى المثيرة للاهتمام، وإليك بعض الأشياء التي قد لا تعرفها عن النمس.
1- هناك حوالي 30 نوعًا من النمس حول العالم:
تضم عائلة النمس حوالي 30 نوعًا عبر 20 جنسًا وهم مواطنون في إفريقيا وآسيا وجنوب أوروبا، لكن بعض الأنواع انتشرت أيضًا خارج نطاقها الأصلي وهي تختلف في الحجم من النمس القزم، الذي يبلغ طوله حوالي 8 بوصات ويزن أقل من رطل، إلى النمس أبيض الذيل، والذي يمكن أن يصل طوله إلى 2.3 قدم ويزن 9 أرطال، وترتبط النموس ارتباطًا وثيقًا بحيوانات الزباد والجينات والأبليرييدات، وهذا الأخير هو مجموعة من الحيوانات آكلة اللحوم من مدغشقر والتي تشمل الحفرة التي تشبه طراز كوغار .
2- لديهم القليل من الحيل لهزيمة الثعابين السامة:
لطالما أعجب البشر بالنمس لقدرته على قتل الأفاعي السامة، بما في ذلك الكوبرا والأفعى واشتهر روديارد كيبلينج بهذه السمة أيضًا في قصته القصيرة عام 1894 "ريكي تيكي تافي"، حيث ينقذ النمس عائلة بشرية من الكوبرا الخسيسة، ويعتبر النمس خصومًا هائلين للأفاعي بسبب سرعته وخفة حركتها، مما يساعدها على تجنب أنياب الزواحف وشن هجمات سريعة عندما تشعر بفتحة ولكن بعض الأنواع لديها أيضًا ميزة إضافية، فقد طورت مقاومة لسم الافعى السام للأعصاب، مما سمح لها بمواصلة القتال حتى بعد تلقي لدغة تقتل معظم الحيوانات بحجمها كما إنهم ليسوا محصنين ضد السم، ولكن بفضل الطفرات الخاصة في نظامهم العصبي، فإن السم العصبي يواجه صعوبة في الارتباط بمستقبلات الأسيتيل كولين النيكوتين، مما يجعلها أقل فعالية.
3- لديهم أنظمة غذائية متنوعة:
يعتبر النمس من آكلات اللحوم بشكل رئيسي، ولكن من المعروف أنها تكمّل وجباتها الغذائية بالمواد النباتية، وعلى الرغم من دفاعاتهم ضد الثعابين السامة مثل الكوبرا، إلا أنهم غالبًا ما يستهدفون الحيوانات الأصغر والأبسط كفريسة، وقد تشمل وجباتهم الغذائية الحشرات وديدان الأرض وسرطان البحر والقوارض والطيور والسحالي والثعابين، وكذلك بيض الطيور والزواحف.
4- بعض الأنواع شبه مائية:
تكيف النمس مع مجموعة واسعة من الموائل حول العالم، من الصحاري إلى الغابات الاستوائية حتى أنه يمكن أن تكون شبه مائية، مما يثبت مهارته في الماء أثناء اصطياد الأسماك وسرطان البحر والفرائس المائية الأخرى ويُقال أن نمس المستنقعات، على سبيل المثال، هو سباح ممتاز يمكنه الغوص لمدة 15 ثانية في كل مرة أثناء الصيد.
5- البعض منعزل، والبعض يعيش في الغوغاء:
يعيش العديد من النمس حياة انفرادية، بينما يشكل البعض الآخر مجتمعات متطورة، والميركاتو، هو أحد أشهر أنواع النمس يشتهر بمجموعته الاجتماعية التي تصل عدد أفرادها إلى 50 عضوًا، والمعروفة باسم "الغوغاء"، وتتكون مجموعة السرقاط من عدة مجموعات عائلية، وتتمحور عادة حول زوج واحد مهيمن، ويؤدي أعضاء الغوغاء وظائف مختلفة، مثل البحث عن الطعام أو رعاية الأطفال أو مراقبة الحيوانات المفترسة وسيطلق الحراس إنذارًا إذا اقتربت المشاكل، وفي هذه الحالة قد تهرب حيوانات السرقاط أو تواجه التهديد كمجموعة.
6- عملية اتصال النمس يمكن أن تكون معقدة بشكل مدهش:
تتمتع بعض أنواع النمس بمهارات اتصال متقدمة نسبيًا، وتقوم حيوانات السرقاط بإجراء ما لا يقل عن 10 مكالمات بمعاني مختلفة، من الهمهمة والهدير إلى القرقرة والبصق والنباح ويمكن للنمس الشريطي، الذي قد تبدو دعواته مثل همهمات بسيطة، أن يجمع بين وحدات منفصلة من الصوت مشابهة للطريقة التي يستخدم بها البشر الحرف الساكن والحرف المتحرك لتكوين مقطع لفظي، وأفاد باحثون أن "الجزء الأول من المكالمة يقدم إشارات إلى هوية المتصل، بينما يشفر الجزء الثاني نشاطه الحالي"، وهذا يقدم المثال الأول المعروف في الحيوانات لشيء يشبه الحروف الساكنة والمتحركة في الكلام البشري.
7- يمكنهم إحداث الفوضى خارج مواطنهم الأصلية:
أدخل البشر أحيانًا النمس إلى موائل جديدة على أمل السيطرة على الثعابين، وكذلك الآفات مثل الفئران وهذا عادة ما يأتي بنتائج عكسية، وفي كثير من الأحيان، لا يفشل النمس في إيقاف الآفات فحسب، بل يصبح أيضًا من الأنواع الغازية، مما يسبب مشاكل أكثر مما فعلته الأفاعي والجرذان والنمس جافان على سبيل المثال، تم إدخاله إلى العديد من الجزر الاستوائية حول العالم في القرن التاسع عشر، غالبًا للسيطرة على الفئران في مزارع قصب السكر واستمر في القضاء على الطيور المحلية في هاواي، ولا يزال يمثل مشكلة في كل جزيرة في هاواي باستثناء لاناي وكواي، وظهرت نتائج مماثلة في جميع أنحاء العالم، من فيجي إلى منطقة البحر الكاريبي.
وفي عام 1910، تم إحضار نمس جافان إلى أوكيناوا للمساعدة في السيطرة على هابو السام، وهو أفعى حفرة محلية ولكن الثعابين تكون ليلية بينما النمس نشطة خلال النهار، لذلك لم تتقاطع مع المسارات في كثير من الأحيان، وبدلاً من ذلك، بدأ النمس يفترس الحياة البرية المحلية الأخرى، بما في ذلك الأنواع المهددة بالانقراض مثل سكة حديد أوكيناوا، ونظرًا لخطر الغزو، يُحظر النمس في العديد من الأماكن خارج موطنه الأصلي بما في ذلك الولايات المتحدة ونيوزيلندا.
