يشترك معنا حوالي 400 مليار طائر في كوكب الأرض، ولكل منها طبقة وفيرة من الريش، وربما يكون من الصعب فهم ثروة ألوان ريش الطيور وأنماطه وأشكاله التي هي من صنع الله، وتحقق من هذه المجموعة المتنوعة المذهلة من ريش الطيور، ومما يثير الإعجاب أيضا قصة كيفية تطور ريش الطيور، وكيف ينمو على جسم الطائر، والوظائف المتعددة التي يخدمها.
1- الريش لم يبدأ بالطيور:
يعتقد العلماء الآن أن معظم الديناصورات تحتوي أيضا على ريش (أو على الأقل زغب ريشي) بما في ذلك الديناصورات ريكس، وهذا يعني أن الطيور هي في الواقع ديناصورات في العصر الحديث، وفي البداية، كان الريش على الأرجح للعزل أو الزخرفة أكثر منه للطيران ولكن مع تطور الديناصورات إلى طيور اليوم، تطور دور ريش الطيور أيضا لمساعدتها على التحليق.
2- يختلف عدد ريش الطيور بشكل كبير حسب الأنواع:
بشكل عام، لدى الطيور المغردة الصغيرة ما بين 1500 و3000 ريشة، والنسور والطيور الجارحة الأخرى يتراوح عدد ريشها بين 5000 إلى 8000، والبجع لديه ما يصل إلى 25000، وتمتلك الطيور الطنانة أقل عدد من الريش عند 1000 ريشة، في حين أن طيور البطريق ربما تمتلك أكثر طبقات الريش كثافة بحوالي 100 ريشة لكل بوصة مربعة.
3- يمكن أن يزن ريش الطيور أكثر من الهيكل العظمي:
هذا صحيح بشكل خاص بالنسبة للطيور الطائرة، التي لديها أخف عظام (معظمها أجوف) لإبقائها في الهواء، وفي بعض الأنواع، يمثل الهيكل العظمي للطائر 5 في المائة فقط من إجمالي وزن جسمه، مما يعني أن ريش الطيور يمثل جزءا كبيرا من الباقي.
4- يتشابه ريش الطيور مع شعر الإنسان:
ريش الطيور مصنوع من نفس البروتين الليفي المسمى الكيراتين (وهو أيضا المكون الرئيسي للأظافر والقرون والمخالب)، والذي يخرج من بصيلات الجلد، ومع ذلك، من الواضح أن ريش الطيور مختلف أيضا، وعلى عكس الشعر، فإنه يتفرع إلى هياكل معقدة تشبه الأشجار، ويحتوي الريش الأكثر تعقيدا على عمود مجوف مركزي يسمى راتشي والذي ينبت فروعا تسمى الأسلات، والتي تنقسم أيضا إلى أسيلات متفرعة أصغر، وتتشابك هذه مع الأُسيلات الأخرى لتكوين طبقة انسيابية وديناميكية هوائية وملائمة للشكل.
5- المناورة من خلال ريش الطيور:
تشكل هذه العضلات شبكة عبر جلد الطائر، مما يسمح له بنشر ريشه لعرض التزاوج، وتقريبهما معا لتشكيل ختم محكم ضد درجات الحرارة المتجمدة، وتهوية ريش جناحه لتعزيز مساحة السطح من أجل طيران أفضل، وتسمح العضلات الصغيرة في بصيلات الجلد للطيور، مثل هذا الديك الرومي البري، بنفث ريشه في عروض التزاوج الرائعة.
6- يأتي ريش الطيور في سبعة أصناف متنوعة:
تشمل فئات ريش الطيور ريش الجناح، وريش الذيل، والريش المحيطي الذي يغطي جسم الطائر ويحدد شكله، و الريش الخيطي (الحسي)، والريش شبه القاسي الذي يقع تحت الريش المحيطي لتوفير بعض العزل، والريش السفلي الذي يوفر مزيدا من العزل، والريش الخشن على رأسه ليحمي عيون الطائر ووجهه.
7- ريش الطيور يفعل أكثر بكثير من مساعدة الطيور على الطيران:
فكر في ريش الطيور كبدلة متعددة الوظائف كنوع من معطف المطر، وواقي من الشمس، وسترة شتوية، ودرع، ولا يحمي ريش الطيور الطيور من العناصر والأشواك والحشرات فحسب، بل إنه يصد الماء أيضا ويوفر التمويه ويساعد الطيور على جذب زملائها من خلال عروض أعمدة مبهجة ومثيرة.
8- نوع واحد من الطيور يستخدم الريش في حمل الماء:
يملأ ذكر الطائر الرملي، وهو من سكان المناطق الصحراوية في جنوب غرب إفريقيا، ريش بطنه المتخصص بالمياه من ثقوب الري ونقله إلى العش ليشربه فراخه.
9- ريش الطيور الزغبي يوفر عزلا لا مثيل له:
يقع هذا الريش المتخصص بين ريش الطيور الخارجي الواقي للطائر وجلده لعزله ضد البرد، ويتكون الجزء السفلي من أشواك مرنة لها أشواك طويلة متقاطعة، وينتج عن ذلك طبقة حرارية ضيقة تحبس جزيئات الهواء بجوار جسم الطائر الدافئ وتحتفظ بالحرارة بينما تكون أيضا خفيفة الوزن للغاية، وفي الواقع، يعتبر الإنخفاض فعالا للغاية أوقية لكل أونصة.
10- يحصل ريش الطيور على ألوانه بطرق متعددة:
طريقة واحدة هي عن طريق الأصباغ الثلاثة على وجه الدقة، صبغة واحدة تسمى الميلانين وتنتج ريشا أسود أو بنيا داكنا، ومن المثير للإهتمام أن الريش الذي يحتوي على مادة الميلانين أقوى وأكثر مقاومة للتآكل والتلف البكتيري، وتنتج مجموعة صبغية أخرى تسمى البورفيرين (الأحماض الأمينية المعدلة) ألوانا حمراء وبنية وردية و خضراء، وتوفر المجموعة الثالثة من الأصباغ النباتية تسمى الكاروتينات درجات اللون الأحمر والبرتقالي والأصفر، وفي هذه الحالة، يضاف اللون إلى ريش الطيور عندما تبتلع الطيور نباتات تحتوي على كاروتينويد أو حيوانات أكلتها، وطيور النحام على سبيل المثال، تحصل على لونها الوردي من أكل الطحالب والقشريات التي تحتوي على الكاروتينات.
11الأصباغ ليست مصدر اللون الوحيد لريش الطيور:
بعضها، مثل ريش الطائر الطنان الحلقي ناتج عن أنماط معقدة في كيراتين الأُسيلات التي تكسر الضوء، ويتم إنتاج الظلال الزرقاء بواسطة جيوب هوائية صغيرة في الكيراتين، وتلغي الأنماط الناتجة الأطوال الموجية الحمراء والصفراء، مما يسمح للأطوال الموجية الزرقاء بالسيطرة.
12- كلما كان عرض لون ريش الطيور أفضل كانت فرص التزاوج أفضل:
إنها قاعدة صارمة في عالم الطيور، فعلى سبيل المثال، أن ذكور العصافير ذات الريش الأكثر احمرارا تحصل على عدد أكبر من الإناث، ويفترض أن الألوان الزاهية قد تكون طريقة الطبيعة للإشارة إلى الحيوية والصحة الجيدة، ونفس الشيء بالنسبة لطول الذيل، وتظهر الأبحاث أن إناث طيور السنونو (بالإضافة إلى العديد من أنواع الطيور الأخرى) تجد الذكور ذوي الذيل الأطول الأكثر جاذبية، وفي حالة الطاووس، يتم تحديد جاذبية الذكور من خلال مزيج من الألوان المقترحة وطول الذيل ومدى إغرائهم في هز ريش عرضهم.
13- على الأقل نوع واحد من الطيور يغني بجناحيه:
تقوم المناورات الذكور ذات الأجنحة المجنحة بفرك ريش الجناح المخصص معا بسرعات فائقة مثل صراصير الليل، وينتج عن الإهتزاز صوت شبيه بالكمان يسمى الصرير، والغرض منه جذب السيدات بالطبع.
14- لا يقتصر الأمر على المظهر فقط:
يخدم الإستمالة المنتظمة لريش الطيور في الواقع العديد من الوظائف الحاسمة، ويعمل التصفية على إبقاء الطفيليات تحت السيطرة، ويزيل الأوساخ، ويحافظ على مرونة الريش ويسمح للطيور بترتيب ريشها بشكل صحيح من أجل العزل الأكثر فعالية، والعزل المائي، والطيران، والمكون السري هو زيت وقائي خاص يتم إنتاجه في الغدة السابقة بالقرب من قاعدة ذيل طائر يستخدم لتغليف الريش، وبعض الأنواع مثل البوم والحمام ليس لديها هذه الغدة ولكنها تعتمد بدلا من ذلك على ريش متخصص يتحلل إلى مسحوق أسفل يستخدم لتغليف الريش بنفس الطريقة.
15- يستبدل ريش الطيور بإنتظام:
يطلق عليه طرح الريش، وهو كيف تتعامل الطيور مع البلى الطبيعي الذي يؤدي تدريجيا إلى تدهور الريش الشاق، واعتمادا على الأنواع، قد تتخلص الطيور من ريشها البالي أو التالف أو بعضها فقط بطريقة متداخلة لإفساح المجال ريش جديد، وعادة ما يحدث طرح ريش الطيور مرة واحدة في السنة، ولكن بعض الأنواع تتطرح ريشها في كثير من الأحيان.
