يعد الحلزون من بين مجموعات الحيوانات القليلة التي نجحت في جميع الموائل الثلاثة الرئيسية: المحيط والمياه العذبة والأرض، ويتم استخدام عدد قليل من أنواع الحلزون (مثل القوقع، وأذن البحر، والطيور، والقطرات) كغذاء.
وعدد قليل جدًا من أنواع الحلزون تنقل أمراضًا حيوانية؛ ومع ذلك، فإن المثقوبة التي تسبب داء البلهارسيا البشرية تستخدم الحلزون كـ مضيف وسيط، وتستخدم أصداف بعض الأنواع كزينة أو في صنع المجوهرات، وبعض الحلزون هي كائنات زبالة، تتغذى على النباتات الميتة أو المواد الحيوانية؛ والبعض الآخر حيوانات مفترسة وبعضها من الحيوانات العاشبة، وتتغذى على الطحالب أو المواد النباتية؛ وهناك أنواع قليلة من الطفيليات الخارجية أو الداخلية اللافقاريات الأخرى.
الحلزون هي مجموعة متنوعة للغاية من الرخويات تضم ما بين 60.000 و80.000 نوع حي، ويمثل الحلزون ما يقرب من 80 % من جميع الرخويات الحية، ويشمل أعضاء هذه المجموعة الحلزونات الأرضية والرخويات، وفراشات البحر، وقذائف الأنياب، والمحار، والقطرات، والطيور، والحلويات، وحفار المحار، والكوري، والدود البزاق، وغيرها الكثير.
نطاق حجم وتنوع هيكل الحلزون:
بعض الكبار يبلغ قطر الحلزونات البحرية وقواقع نفايات الغابات أقل من ملليمتر واحد (0.04 بوصة) في الطرف الآخر، أكبر حلزون بري، ويبلغ طول القشرة حوالي 20 سم (ثماني بوصات)، وأكبر حلزون هو حلزون المياه العذبة، ويصل قطر بوميزيا من أمريكا الجنوبية إلى ما يقرب من 10 سنتيمترات، وأكبر حلزون بحري هو الأسترالي وينمو أحيانًا إلى أكثر من 0.6 متر (قدمين).
وأطول حلزون على الأرجح الذي يعيش كطفيلي في تجويف جسم خيار البحر وينمو ليبلغ طوله 130 سم (50 بوصة)، على الرغم من أن قطره لا يتجاوز 0.5 سم (0.2 بوصة) ومعظم القواقع أصغر بكثير، ومن المحتمل أن 90 % من جميع الحلزونات البالغة أقل من بوصة واحدة في الحد الأقصى للأبعاد.
توزيع ووفرة الحلزون:
من بين أكثر من 65000 نوع، هناك حوالي 30.000 نوع بحري، 5000 يعيش في المياه العذبة، و30.000 يعيش على الأرض، وبشكل عام، الحلزون المحيطي هو الأكثر تنوعًا في عدد الأنواع، وفي تنوع هياكل الصدف في المياه الاستوائية؛ يمكن العثور على عدة مئات من الأنواع (يمثل كل منها عدد صغير من الأفراد) في موطن واحد للشعاب المرجانية وهذا على عكس سواحل القطب الشمالي أو شبه القطبية، حيث يتم تمثيل الأنواع القليلة الموجودة من قبل العديد من الأفراد ويُعرف عدد من أنواع أعماق البحار، وترتبط حيوانات الحلزون المهمة بـ الفتحات الحرارية المائية ومعظم الأنواع البحرية لها نطاقات كبيرة.
وحلزونات المياه العذبة شائعة في البرك والجداول والمستنقعات والبحيرات وعادة ما توجد أنواع قليلة فقط في مكان واحد، ولكن كل نوع سيكون له نطاق واسع نوعًا ما ومعظم الأنواع شائعة وتتغذى على الطحالب أو المواد النباتية الميتة وفي عدد قليل من أنظمة الأنهار والبحيرات القديمة نسبيًا، وعلى وجه الخصوص، بحيرة بايكال في سيبيريا، بحيرة تيتيكاكا في أمريكا الجنوبية، وبحيرة أوهريد على حدود مقدونيا الشمالية، ألبانيا، وحوض ميكونج في جنوب شرق آسيا، والبحيرات المتصدعة الأفريقية واسعة ومعقدة حدثت إشعاعات القواقع في العصر الجيولوجي الحديث، مما أدى إلى إنتاج عدد كبير من الأنواع.
الحلزون المتنوعة:
لا يتنوع الحلزون فقط فيما يتعلق بعدد الأنواع الحية اليوم، بل إنها متنوعة من حيث الحجم والشكل واللون وهيكل الجسم ومورفولوجيا القشرة وهي متنوعة من حيث عاداتها الغذائية وهناك متصفحات، حيوانات الرعي، مغذيات الترشيح، الحيوانات المفترسة، مغذيات القاع، آكلات القمامة والحيوانات المفترسة بين بطنيات الأقدام وهي متنوعة من حيث الموائل التي تعيش فيها فهي تعيش في المياه العذبة والبحرية وأعماق البحار والمد والجزر والأراضي الرطبة والموائل الأرضية (في الواقع، بطنيات الأقدام هي المجموعة الوحيدة من الرخويات التي استعمرت موائل أرضية).
الحلزون وعملية الالتواء:
أثناء تطورها، يخضع الحلزون لعملية تعرف باسم الالتواء، وهي التواء في الجسم على طول محورها من الرأس إلى الذيل وهذا الالتواء يعني أن الرأس يتراوح بين 90 و 180 درجة متوازنة بالنسبة إلى قدمهم والالتواء هو نتيجة النمو غير المتماثل، مع حدوث المزيد من النمو في الجانب الأيسر من الجسم، ويتسبب الالتواء في فقدان الجانب الأيمن من أي زوائد مقترنة وهكذا.
وعلى الرغم من أن الحلزون لا تزال تعتبر متناظرة من الناحية الثنائية، بحلول الوقت الذي يصبحون فيه بالغين، فقد بطنيات الأقدام التي تعرضت للالتواء بعض عناصر "تناظرها" ينتهي بطني القدم البالغ بتكوينه بحيث يكون جسمه وأعضائه الداخلية ملتوية ويكون تجويف الوشاح والعباءة فوق رأسه وتجدر الإشارة إلى أن الالتواء ينطوي على التواء بطني الأرجل.
تغذية الحلزون:
تتغذى مجموعات بطنيات الأقدام المختلفة بطرق مختلفة، فبعضها آكلة الأعشاب والبعض الآخر مفترس أو زبال وتلك التي تتغذى على النباتات والطحالب تستخدم الراد يولا لـ كشط وتقطيع طعامها وتستخدم الحلزون المفترسة أو الزبالة سيفونًا لشفط الطعام في تجويف الوشاح وتصفيته فوق الخياشيم وتتغذى بعض بطنيات الأقدام المفترسة (حفار المحار، على سبيل المثال) على الفريسة المقشرة عن طريق حفر ثقب في القشرة لتحديد أجزاء الجسم الرخوة بالداخل.
كيف يتنفس الحلزون؟
تتنفس معظم بطنيات الأقدام البحرية عبر الخياشيم، ومعظم أنواع المياه العذبة والبرية هي استثناء لهذه القاعدة وتتنفس بدلاً من ذلك باستخدام رئة بدائية وتلك بطنيات الأقدام التي تتنفس باستخدام الرئة تسمى رئوية.
الحلزون وأواخر العصر الكمبري:
يُعتقد أن أقدم بطنيات الأقدام قد تطورت في الموائل البحرية خلال أواخر العصر الكمبري، وكانت أقدم بطنيات الأقدام الأرضية عبارة عن مجموعة يعود تاريخها إلى العصر الكربوني وطوال التاريخ التطوري للبطنيات، انقرضت بعض المجموعات الفرعية بينما تنوعت مجموعات أخرى.
أهمية الحلزون للإنسان:
منذ العصور القديمة، استخدم البشر العديد من أنواع الحلزون كـ غذاء في أوروبا وجنوب إفريقيا وغيرها من الأماكن، فنجد محار الملكة في جزر الهند الغربية، أذن البحر في كاليفورنيا واليابان، وقذائف عمامة في المحيط الهادئ هي الحلزون البحري الأكثر شيوعًا، ومن حين لآخر، يتم استخدام حيوانات البطلينوس والقطرات في الطعام، ولكنها تستخدم بشكل أكثر شيوعًا كطعم للأسماك، ونادرًا ما تؤكل حلزونات المياه العذبة، وتم أكل القواقع البرية في الشرق الأوسط وأوروبا منذ عصور ما قبل التاريخ واليوم أطنان كثيرة من القواقع الأوروبية الصالحة للأكل موجودة في مزارع الحلزون أو مجمعة في البرية ويتم تصدير عدة أنواع من المغرب والجزائر للغذاء.
